Mein Name ist Isabella. In den Augen meines Ehemanns Gary war ich nur eine „einfache Hausfrau.“

Kein Job. Keine Ambitionen. Und laut ihm – nutzlos.

Was Gary nicht wusste, war, dass ich die geheime Besitzerin von Vanguard Global Holdings bin, einem Imperium im Wert von 5 Milliarden Dollar.

Ich besitze Reedereien, Hotels und Technologieunternehmen in ganz Asien.

Warum habe ich es verborgen?

Weil ich wollte, dass Gary mich für das liebt, was ich wirklich bin – und nicht wegen meines Geldes.

Als wir uns das erste Mal trafen, war er freundlich. Aber je höher er auf der Karriereleiter stieg (in einem Unternehmen, das heimlich meine Tochtergesellschaft war – etwas, das er nie wusste), desto größer wurde sein Ego. Er wurde arrogant, jähzornig und verbal missbräuchlich.

Dann kam die Nacht seiner Beförderungsparty.

Er war gerade zum Vice President of Sales befördert worden.

Ich bereitete mich darauf vor, mein Kleid anzuziehen, als Gary das Schlafzimmer betrat und einen Kleiderbügel in der Hand hielt.

„Was machst du da, Isabella?“ fragte er kalt. „Warum hältst du dieses Kleid?“

„Ich ziehe mich für deine Party an, Liebling,“ sagte ich lächelnd.

Er lachte spöttisch, riss mir das Kleid aus den Händen und warf es auf den Boden.

„Du bist kein Gast,“ sagte Gary bestimmt. „Verhalte dich nicht wie eine First Lady. Auf dieser Party brauche ich jemanden zum Bedienen. Wir haben zu wenige Kellner.“

Er schob mir einen Bügel ins Gesicht. Darauf hing eine schwarze Dienstmädchenuniform – mit weißer Schürze und Haarband.

„Zieh das an,“ befahl er. „Du servierst die Getränke. Das ist sowieso das Einzige, wozu du gut bist, oder?

Ein Diener zu sein. Und noch etwas… wag es ja nicht, den Gästen zu sagen, dass du meine Frau bist.

Du bist peinlich. Sag einfach, du bist ein Teilzeit-Mädchen.“

Mein Herz zerbrach.

Ich wollte schreien.

Ich wollte ihm sagen, dass ich seine gesamte Existenz kaufen könnte.

Aber ich schwieg.

Dies war mein letzter Test. Ich wollte sehen, wie tief seine Grausamkeit wirklich ging.

„Wie du willst, Gary,“ flüsterte ich.

Als ich nach unten ging, sah ich eine Frau auf dem Sofa sitzen. Tiffany. Seine Sekretärin. Jung, schön, stark geschminkt.

Aber was mich am meisten zermürbte, war, was sie um den Hals trug.

Die Smaragdkette meiner Großmutter.

Das Erbstück, das an diesem Morgen aus meiner Schmuckschatulle verschwunden war.

„Liebling, steht sie mir?“ fragte Tiffany Gary, während sie meine Kette berührte.

„Perfekt,“ antwortete Gary und küsste sie. „Sie steht dir besser als der abgetragene Frau, die sie früher besaß.

Du wirst heute Abend neben mir am Präsidententisch sitzen. Du bist diejenige, die ich als meine Partnerin vorstellen werde.“

Tränen liefen, während ich in der Küche meine Schürze richtete.

Er hatte meine Würde genommen.

Und jetzt hatte er das Erbe meiner Familie seiner Geliebten gegeben.

AUF DER PARTY…

Der Ballsaal des Hotels funkelte im Licht.

Führungskräfte, Investoren und VIPs füllten den Raum.

Gary war der Star des Abends. Im Smoking, Tiffany an der Hand – die gestohlene Kette glänzte um ihren Hals.

Sie saßen am mittleren Tisch, lachten, tranken teuren Wein.

Und ich?

Ich stand am Rand, den Kopf gesenkt, ein schweres Tablett mit Champagner tragend.

„Kellner! Mehr Wein hier!“ rief Gary.

Ich trat näher. „Ja, Sir.“

Gary demütigte mich absichtlich. Als ich den Wein einschenkte, stieß er absichtlich gegen meinen Ellbogen. Etwas Wein verschüttete sich auf den Tisch.

„IDIOT!“ schrie Gary vor allen. „So ein einfacher Job und du kriegst ihn nicht hin?! Mach das sauber!“

Tiffany und ihre Freunde lachten.

„Dieses Dienstmädchen von dir ist schrecklich, Gary. Wo hast du sie überhaupt gefunden?“

„Auf der Straße,“ antwortete Gary angewidert. „Ich habe sie nur aus Mitleid mitgenommen.“

Ich kniete, um den Tisch abzuwischen. Ich spürte die brennenden Blicke. Der Schmerz seiner Grausamkeit stach wie ein Messer in meine Brust.

Dann plötzlich – die Musik stoppte. Die großen Türen öffneten sich.

Der CEO der Asien-Pazifik-Region betrat den Saal – Garys Boss’ Boss. Mr. Arthur Sterling.

Der angesehenste und gefürchtetste Mann des Unternehmens.

Gary stand sofort auf, richtete seinen Anzug und zog Tiffany näher zu sich.

„Mr. Sterling!“ begrüßte Gary enthusiastisch. „Willkommen! Danke, dass Sie zu meiner Feier gekommen sind! Das ist Tiffany, meine… Verlobte.“

Mr. Sterling schüttelte Garys Hand nicht.

Er scannte einfach den Raum, als suche er nach jemandem.

„Wo ist der Vorstand?“ fragte Mr. Sterling.

„Sie sind nicht hier, Sir. Nur wir Führungskräfte,“ antwortete Gary.

Mr. Sterling ging weiter. Er passierte Garys Tisch.

Und dann – sah er mich.

Ich stand am Rand, hielt ein Tuch und ein Tablett, trug eine Dienstmädchenuniform.

Mr. Sterlings Augen weiteten sich. Sein Gesicht wurde blass. Er hielt inne.

Gary dachte, Mr. Sterling sei wegen mir wütend.

„Sir, entschuldigen Sie dieses Dienstmädchen!“ rief Gary. „Sie ist extrem dumm! Soll ich sie entfernen lassen? Hey! Geh weg! Sie versperren Sir Arthur den Weg!“

Gary hob die Hand, um mich wegzuschieben.

„FASS DIE FRAU NIEMALS AN!“ donnerte Mr. Sterlings Stimme.

Der ganze Ballsaal erstarrte.

Langsam ging Mr. Sterling auf mich zu.

Der mächtige CEO – der Mann, vor dem Gary am meisten Angst hatte – blieb vor mir stehen… und verbeugte sich tief. Eine volle 90-Grad-Verbeugung des Respekts.

Er blieb einige Sekunden verbeugt, bevor er den Kopf hob.

„Guten Abend…“ sagte Mr. Sterling mit zitternder Stimme. „…Madam Vorsitzende.“

Garys Kinn sackte herunter. „M-Madam… Vorsitzende?“

Tiffany ließ ihr Glas fallen. Es zerschellte auf dem Boden.

Langsam nahm ich die Schürze ab. Das Haarband abgenommen. Mein Haar gerichtet und aufrecht hingestellt.

Meine Haltung war nicht mehr die eines Dieners – sondern die einer Frau, die alles besaß, worauf sie standen.

„Guten Abend, Arthur,“ sagte ich ruhig. „Sieht so aus, als hätte unser Angestellter eine ziemlich ausgelassene Party.“

„A-Angestellter…?“ flüsterte Gary. „Isabella… was passiert hier?“

Ich wandte mich zu ihm. Sein Gesicht war völlig farblos.

„Gary,“ sagte ich, „das Unternehmen, für das du arbeitest – Vanguard Holdings – gehört mir.

Ich habe deine Beförderungspapiere unterschrieben. Und ich werde auch deine Kündigung unterschreiben.“

„Das ist nicht wahr! Du bist nur eine Hausfrau!“ schrie er, doch seine Stimme war voller Angst.

„Mr. Sterling,“ sagte ich, ohne Gary anzusehen. „Erklären Sie.“

„Mr. Gary,“ sagte Sterling. „Frau Isabella Valderama ist die Eigentümerin des gesamten Konzerns.

Ihr Vermögen beträgt 5 Milliarden Dollar. Sie zahlt dein Gehalt.

Sie hat dir auf ihren Wunsch hin deine Position gegeben – obwohl du nicht qualifiziert warst.“

Gary sackte auf die Knie. „Isabella… Liebling… Schatz… ich wusste es nicht… ist das eine Überraschung?“

Ich ignorierte ihn und wandte mich Tiffany zu.

Sie zitterte und bedeckte ihren Hals.

„Die Kette,“ sagte ich kalt.

„W-Was?“

„Du trägst die Kette meiner Großmutter. Mein Mann hat sie mir gestohlen. Gib sie zurück, oder ich lasse dich wegen Diebstahls verhaften.“

Tiffany zog schnell die Kette ab und reichte sie mir.

„Gary hat sie mir gegeben! Er sagte, sie gehört ihm!“ rief sie, bevor sie beschämt weglief.

Gary kroch auf mich zu, packte den Saum der Dienstmädchenuniform, die ich noch trug.

„Isabella! Vergib mir! Ich liebe dich! Ich habe einen Fehler gemacht! Ich war nur gestresst!“

Ich zog meine Hand weg.

„Als du mich diese Uniform tragen ließest, Gary, hast du mir meine Würde als deine Frau genommen.

Du hast mich wie Müll behandelt. Jetzt revanchiere ich mich.“

„Mr. Sterling.“

„Ja, Madam Vorsitzende?“

„Du bist gefeuert, Gary,“ sagte ich laut. „Und ich werde dafür sorgen, dass kein Unternehmen in dieser Branche dich jemals wieder einstellt.

Du bist in ganz Asien auf der Schwarzen Liste. Morgen werden meine Anwälte das Haus, das Auto und alles, was du mit meinem Geld gekauft hast, beschlagnahmen.

Laut unserer Ehevereinbarung bekommst du nichts, wenn du fremdgehst.“

Ich wandte mich an die Sicherheitskräfte.

„Wachen. Bringt den Müll hinaus.“

Die Sicherheitskräfte zogen Gary hinaus, während er schrie und bettelte. Die Gäste, die früher über mich gelacht hatten, standen nun schweigend und verängstigt da.

Ich verließ den Ballsaal mit Mr. Sterling.

„Madam,“ fragte er, „möchten Sie sich umziehen? Es gibt ein zusätzliches Kleid in der Suite.“

Ich schaute auf die Dienstmädchenuniform, die ich noch trug.

„Nein, Arthur,“ lächelte ich. „Ich möchte so nach Hause gehen.

Um mich daran zu erinnern, dass egal, was ich trage – Uniform oder Kleid – mein Wert nie vom Stoff bestimmt wird, sondern davon, wer ich bin.“

In dieser Nacht verlor ich einen Ehemann. Aber ich gewann mich selbst zurück.

Und die ganze Welt verbeugte sich vor der „Dienerin“, die die Krone trug.