Tara heiratet schließlich denselben Mann, der ihre Highschool—Jahre einmal zu einem Albtraum gemacht hat – einen Mann, der darauf besteht, dass er nicht mehr diese Person ist. Aber in ihrer Hochzeitsnacht zerstört ein erschreckender Satz die Hoffnung, an die sie sich geklammert hat. Als die Vergangenheit in die Gegenwart stürzt, muss sich Tara damit auseinandersetzen, was Liebe, Ehrlichkeit und Erlösung wirklich kosten.
Ich zitterte überhaupt nicht, was mich ehrlich überrascht hat.

Ich sah tatsächlich gefasst aus – fast nervös -, als ich vor dem Spiegel saß, Ein Wattepad auf meiner Wange ruhte, während ich sanft die Röte entfernte, die vom stundenlangen Tanzen leicht verschmiert war.

Mein Hochzeitskleid hatte sich dort gelockert, wo ich den Reißverschluss halb nach unten gezogen hatte und von einer Schulter rutschte. Das Badezimmer trug den Duft von Jasmin, erloschenen Teelichtern und einer sanften Spur Vanillelotion. Ich war allein, aber zum ersten Mal seit langer Zeit war die Einsamkeit nicht da. Stattdessen fühlte ich mich seltsam suspendiert, als ob die Zeit angehalten hätte.

Ein leises Klopfen ertönte aus der Schlafzimmertür hinter mir.

“Tara?“ Jess hat angerufen. “Dir geht es gut, Mädchen?”

„Ja, ich atme nur …“, antwortete ich. “Nimm alles auf, weißt du?”

Es herrschte eine kurze Stille. Ich konnte mir vorstellen, wie Jess – meine engste Freundin seit dem College – dort stand und die Brauen zusammengezogen waren, als sie darüber nachdachte, ob sie eintreten sollte.

“Ich gebe dir noch ein paar Minuten, T. Schrei nur, wenn du Hilfe brauchst, um aus diesem Kleid herauszukommen. Ich werde nicht weit sein.”

Ich lächelte über mein Spiegelbild, obwohl es meine Augen nie ganz erreichte. Ihre Schritte verblassten den Flur hinunter.

Es war wirklich eine wunderschöne Hochzeit gewesen. Die Zeremonie fand in Jess ‚Hinterhof unter dem alten Feigenbaum statt, der jahrelange Erinnerungen erlebt hatte — Geburtstage, Trennungen, sogar ein Stromausfall während eines Sommersturms, als wir bei Kerzenschein Kuchen aßen. Es war nicht extravagant, aber es fühlte sich ehrlich an.

Jess ist nicht nur meine beste Freundin. Sie ist die Person, die weiß, wann mein Schweigen Frieden bedeutet und wann es bedeutet, dass ich mich auflöse. Seit dem College ist sie meine schärfste Verteidigerin und scheut sich nie, ihre Gedanken mitzuteilen — besonders wenn es um Ryan ging.

“Es ist meine Schuld, Tara. Da ist nur etwas an ihm … Schau, vielleicht hat er sich verändert. Und vielleicht ist er jetzt ein besserer Mann. Aber … ich werde das beurteilen.”

Die Hochzeit zu veranstalten war ihre Idee gewesen. Sie sagte, es würde die Dinge “nah, warm und ehrlich halten.“ Ich wusste, was sie wirklich meinte.

Sie wollte nah genug sein, um Ryan genau zu beobachten, bereit einzugreifen, wenn er auch nur einen Hauch von seinem früheren Selbst zeigte. Ich habe nichts dagegen. Ich schätze diese Art von Wachsamkeit.
Da Ryan und ich vorhatten, unsere Flitterwochen zu verschieben, beschlossen wir, an diesem Abend im Gästezimmer zu bleiben, bevor wir am nächsten Morgen nach Hause zurückkehrten. Es fühlte sich an wie ein sanfter Puffer zwischen Feier und Realität.

Ryan hatte während der Gelübde geweint. Doch ein leises Gefühl der Angst hielt an, Als würde ich mich darauf vorbereiten, dass etwas kaputt geht.

Vielleicht kam dieser Instinkt von der High School. Ich hatte früh gelernt, mich zu wappnen — bevor ich Räume betrat, bevor ich meinen Namen hörte, bevor ich mein Schließfach öffnete, um eine weitere grausame Notiz zu entdecken. Es gab keine blauen Flecken, keine Stöße. Genau die Art von Grausamkeit, die dich langsam leert. Und Ryan war im Mittelpunkt davon gewesen.

Er hat nie geschrien. Er erhob nie seine Stimme. Er benutzte Präzisionskommentare, die laut genug waren, um zu stechen, leise genug, um der Aufmerksamkeit zu entgehen.

Grinsen. Ein falsches Kompliment. Und ein Spitzname, der harmlos schien, bis er durch Wiederholung unerträglich wurde.

Stert.”

“Da ist sie, flüstert Miss selbst.”

Er lieferte es immer wie einen Witz, etwas Süßes, etwas, das die Leute zum Lachen brachte, ohne genau zu wissen warum.

Und manchmal habe ich auch gelacht. Weil es einfacher war, so zu tun, als würde es nicht weh tun, als zusammenzubrechen.

Als ich ihn mit zweiunddreißig wieder sah, als er in einem Coffeeshop in der Schlange stand, erstarrte mein Körper, bevor meine Gedanken aufholten. Über ein Jahrzehnt war vergangen, aber die Vertrautheit war sofort spürbar — der Kiefer, die Haltung, die Präsenz

Instinktiv drehte ich mich um, bereit zu gehen.

Dann hörte ich meinen Namen.

“Tara?”

Jeder Instinkt sagte mir, ich solle weitergehen, aber ich drehte mich um. Ryan stand da und hielt zwei Tassen in der Hand — eine schwarze, eine mit Hafermilch und Honig.

„Ich dachte, das wärst du“, sagte er. “Wow. Du siehst —“

“Älter?“ Ich schneide ein.

„Nein“, antwortete er leise. “Du siehst … wie du selbst aus. Nur mehr … deiner selbst sicher.”

Das verunsicherte mich mehr als ich erwartet hatte.

“Was machst du hier?”

„Kaffee holen. Und anscheinend ins … Schicksal geraten. Hör zu, ich weiß, ich bin wahrscheinlich die letzte Person, die du sehen willst. Aber wenn ich nur etwas sagen könnte …“

Ich lächelte nicht – aber ich ging nicht weg.

Eine Woche später kreuzten sich unsere Wege wieder. Dann wieder. Irgendwann hörte es auf, sich zufällig anzufühlen und wurde zu etwas Vorsichtigem und Bewusstem. Kaffee führt zu Gesprächen. Das Gespräch führte zum Abendessen. Und irgendwie wurde Ryan jemand, bei dem ich nicht zurückschreckte.

„Ich bin seit vier Jahren nüchtern“, erzählte er mir eines Abends bei Pizza und süßem Limonensoda. “Ich habe damals viel durcheinander gebracht. Ich versuche nicht, das zu verbergen. Aber ich möchte nicht für immer diese Version von mir bleiben.”

Er sprach von Therapie. Von Freiwilligenarbeit mit Teenagern, die ihn daran erinnerten, wer er gewesen war.

“Ich erzähle dir das nicht, um dich zu beeindrucken. Ich will nur nicht, dass du denkst, ich bin immer noch das Kind, das dich in den Schulhallen verletzt hat.”

Ich blieb vorsichtig. Ich bin nicht auf Charme hereingefallen – aber er war ruhig, nett und leise lustig.

Als Jess ihn zum ersten Mal traf, verschränkte sie die Arme.

“Du bist dieser Ryan?”

“Ja, ich bin es.”

“Und Tara ist damit einverstanden? Ich glaube nicht…“

„Sie schuldet mir nichts“, sagte er. “Aber ich versuche ihr zu zeigen, wer ich wirklich bin.”

Später zog Jess mich beiseite.